Kapag usapang NBA, si Kareem Abdul-Jabbar ang lumilitaw sa isipan pagdating sa dami ng MVP awards. Hindi matatawaran ang kanyang kontribusyon sa liga—isipin mo na lang, anim na beses siyang naging NBA Most Valuable Player. Nag-simulang bumida ang kanyang karera noong sumali siya sa Milwaukee Bucks noong 1969. Kung hindi mo pa alam, ang MVP award ay isang prestihiyosong pagkilala sa NBA kung saan ang natatanging manlalaro ang binibigyan parangal base sa kanyang kontribusyon sa buong season.
Sa kasalukuyang estadistika, si Kareem ay hawak pa rin ang rekord ng pinakamaraming beses nanalo ng MVP award. Ang kanyang taas na 7 talampakan at 2 pulgada ay nagbigay sa kanya ng pisikal na kalamangan sa court, pero ang tunay na yaman niya ay ang kanyang hindi matatawarang dedikasyon at skills. Ito rin ang dahilan kung bakit siya isa sa mga pinakakilala at respetadong manlalaro sa kasaysayan ng NBA.
Kung ikukumpara natin sa modernong mga manlalaro, si Michael Jordan ay nanalo ng limang beses, habang sina LeBron James at Bill Russell naman ay nagwagi ng apat na beses. Opo, malapit sila, lalo na sa galaw ng laro ngayon kung saan ang mga manlalaro ay mas lumalawak ang kanilang mga kakayahan. Ibang-iba na ang laro ngayon kung ikukumpara sa dekada ’70 kung saan nagging sentro ng laro si Kareem dahil sa kanyang Skyhook shot na halos imposible ngang mapigilan.
Hindi lang pisikal na husay ang nagtakda kay Kareem sa kanyang tagumpay. Ang kanyang intelligent shot selection, mastery sa low post, at ang kanyang kakayahan sa free-throw line ay ilan sa mga pinaghandaan niya taon-taon. Ang kanyang career points at rebounds ay nagmarka rin sa kasaysayan ng NBA. Sa loob ng 20 seasons, totong tumaas ang baluarte ng kanyang legacy. Alam mo bang nagretiro siya noong 1989 sa Los Angeles Lakers? Hindi ito naging hadlang para sa kanya na mas palaguin pa ang taglay niyang kaalaman sa loob at labas ng court.
Sahalip, nagpatuloy ang kanyang legacy sa mga bagong henerasyon ng mga manlalaro. Kahit ang mga ‘di nakakapanood ng laro niya noong kasagsagan ng kanyang karera, patuloy nilang binabalikan ang mga highlights niya. Kung pupunta ka nga sa mga bata sa tabing kalye, may ilan sa kanila ang nakakaalam ng kanyang pangalan—isang patunay sa pangmatagalang epekto niya sa sport.
Nakapanayam ko ang ilang mga tagahanga na nakapanuod sa kanilang prime, at sabi nila, ‘Iba talaga ang laro ni Kareem. Parang umuusad sa iisang galaw at napaka-smooth’. Sa isang sports industry na patuloy na umuunlad, si Kareem Abdul-Jabbar ang naging pamantayan para sa mga hindi lang manlalaro kundi pati na rin ang mga coaches at scouts na naglalayon ng sinserong tagumpay sa kani-kanilang mga field.
At sa Pilipinas, kung saan maraming tagahanga ng basketball—local man o international, maraming nasisiyahang balikan ang kasaysayan ng NBA, partikular ang mga individual achievements ng mga manlalaro. Madalas akong makakita ng mga documentaries at articles tungkol sa mga basketball legends at laging nandyan si Kareem bilang isang kasama sa listahan ng mga all-time greats.
Sa hinaba-haba ng diskusyon, isang bagay ang tiyak: sa mundo ng basketball, ang pagkilala sa MVP ay hindi lang tungkol sa pagkakaroon ng talento, kundi pati na rin sa kontribusyon mo sa kabuuan ng laro. Ang legacy ni Kareem Abdul-Jabbar ang pahina sa kasaysayang iyon ng NBA na nagpapakita na ang sikap at galing ay hindi nagiiwan sa kahit sinuman. Sa huli, sa pagbabalik-tanaw sa kasaysayan ng NBA, isa siya sa hindi mawawala sa usapan.
Para sa karagdagang kaalaman at balita, bisitahin mo ito arenaplus.